Il était un petit navire
A French sailor's ballad turned children's song, dark origins and all
Vieux chant de mer venu de France, devenu comptine de part et d'autre de l'Atlantique
History & Origins
Histoire et origines
«Il était un petit navire» est une des chansons françaises les plus connues, malgré un sujet plutôt sombre : un tirage à la courte paille pour décider lequel des matelots sera mangé par le reste de l'équipage. Patrice Coirault l'a répertoriée sous le numéro 7103 de son catalogue des chansons traditionnelles françaises, à partir d'une version collectée par Achille Millien en Nivernais.
Dans la tradition orale d'origine, c'est le capitaine , et non le plus jeune , qui est désigné par le sort. Au milieu du XIXe siècle, le texte fut remanié pour la scène parisienne dans Méridien, comédie-vaudeville de Clairville, avec une musique arrangée par Édouard Montaubry, et le refrain «Ohé !
Ohé ! Matelot» ne fut ajouté qu'à la fin du XIXe siècle.
La chanson est passée dans le répertoire québécois par transmission orale avec les colons français. Kate et Anna McGarrigle en ont proposé leur propre version québécoise, avec un refrain original : «Ma mie dort sous les vagues pour toute l'éternité.»
"Il était un petit navire" is one of the most recognizable songs in the French-language tradition, with a tune cheerful enough that most people don't register what it's actually about: a lot drawn among sailors to decide who gets eaten. Patrice Coirault catalogued it as entry 7103 in his classification of French folk songs, based on a version the Nivernais collector Achille Millien gathered from oral informants.
In the oldest documented texts, the lot falls on the ship's captain, not the youngest sailor , the modern version flipped that detail when playwright Clairville adapted it for a Paris vaudeville called Méridien (mid-19th century), with music arranged by Édouard Montaubry. The "Ohé!
Ohé! Matelot" refrain came later, tacked on toward the end of that century.
Jean Renoir used it in La Grande Illusion (1937), where a character plays it on a penny whistle to cover an escape. The song passed into Quebec's repertoire through French colonial oral tradition.
Montreal's Kate and Anna McGarrigle later gave it a new refrain of their own: "Ma mie dort sous les vagues pour toute l'éternité."
Lyrics
Paroles
Il était un petit navire Il était un petit navire Qui n'avait ja-ja-jamais navigué Qui n'avait ja-ja-jamais navigué Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Il partit pour un long voyage Il partit pour un long voyage Sur la mer Mé-Mé-Méditerranée Sur la mer Mé-Mé-Méditerranée Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Au bout de cinq à six semaines Au bout de cinq à six semaines Les vivres vin-vin-vinrent à manquer Les vivres vin-vin-vinrent à manquer Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) On tira à la courte paille On tira à la courte paille Pour savoir qui-qui-qui serait mangé Pour savoir qui-qui-qui serait mangé Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Le sort tomba sur le plus jeune Le sort tomba sur le plus jeune Le mousse qui-qui-qui s'mit à pleurer Le mousse qui-qui-qui s'mit à pleurer Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) On cherche alors à quelle sauce On cherche alors à quelle sauce Le pauvre enfant-fant-fant sera mangé Le pauvre enfant-fant-fant sera mangé Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) L'un voulait qu'on le mît à frire L'un voulait qu'on le mît à frire L'autre voulait-lait-lait le fricasser L'autre voulait-lait-lait le fricasser Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Pendant qu'ainsi l'on délibère Pendant qu'ainsi l'on délibère Il monte en haut-haut-haut du grand hunier Il monte en haut-haut-haut du grand hunier Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Il fait au ciel une prière Il fait au ciel une prière Interrogeant-geant-geant l'immensité Interrogeant-geant-geant l'immensité Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Mais regardant la mer entière Mais regardant la mer entière Il vit des flots-flots-flots de tous côtés Il vit des flots-flots-flots de tous côtés Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Ô Sainte Vierge, ô ma patronne Ô Sainte Vierge, ô ma patronne Cria le pau-pau-pauvre infortuné Cria le pau-pau-pauvre infortuné Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Si j'ai péché, vite pardonne Si j'ai péché, vite pardonne Je ne veux pas-pas-pas être mangé Je ne veux pas-pas-pas être mangé Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Au même instant un grand miracle Au même instant un grand miracle Pour l'enfant fut-fut-fut réalisé Pour l'enfant fut-fut-fut réalisé Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Des p'tits poissons dans le navire Des p'tits poissons dans le navire Sautèrent par-par-par plusieurs milliers Sautèrent par-par-par plusieurs milliers Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) On les prit, on les mit à frire On les prit, on les mit à frire Le jeune mou-mou-mousse fut sauvé Le jeune mou-mou-mousse fut sauvé Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots (Ohé, ohé Matelot Matelot navigue sur les flots) Si cette histoire vous amuse Si cette histoire vous amuse Nous allons la-la-la recommencer Nous allons la-la-la recommencer
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Sources et références
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