Malbrough s'en va-t-en guerre

« Malbrough s'en va-t-en guerre » est une chanson traditionnelle française du XVIIIe siècle. Elle prend pour cible John Churchill, premier duc de Marlborough (1650-1722), général anglais.

La complainte, qui raconte sur un ton burlesque sa mort, son convoi funèbre et le rossignol chantant sur sa tombe, serait née d'une fausse rumeur après la bataille de Malplaquet (11 septembre 1709), où Churchill ne fut en réalité que présumé tombé. Longtemps endormie, la chanson connut un succès retentissant vers 1780 : une nourrice, Geneviève Poitrine, la chantait au berceau du Dauphin, et la reine Marie-Antoinette s'en éprit et la reprit au clavecin.

La cour l'imita, et l'engouement gagna toute la France, jusque dans les modes « à la Marlborough ». Beaumarchais l'inséra dans Le Mariage de Figaro.

Sa mélodie, reprise par Beethoven dans La Victoire de Wellington, devint celle de « For He's a Jolly Good Fellow ». Au Canada français, elle compte parmi les chansons folkloriques les plus chantées.

"Malbrough s'en va-t-en guerre" (Marlborough Is Off to War) is an eighteenth-century French traditional song. Its target is John Churchill, 1st Duke of Marlborough (1650-1722), the English general.

The burlesque lament recounts his death, his funeral procession, and a nightingale singing over his grave. It is said to have arisen from a false rumour of his death after the Battle of Malplaquet (11 September 1709), where Churchill was in fact only wounded, not killed.

Long dormant, the song surged to fame around 1780 when a wet nurse, Geneviève Poitrine, sang it at the cradle of the Dauphin; Queen Marie-Antoinette took to it and played it on the harpsichord. The court imitated her and the craze swept France, even inspiring "Marlborough" fashions.

Beaumarchais worked it into The Marriage of Figaro. Its tune, used by Beethoven in Wellington's Victory, became that of "For He's a Jolly Good Fellow." In French Canada it remains one of the most widely sung folk songs.